Plus d’un siècle d’histoire

Tout a commencé en 1903, lorsque mon arrière-grand-mère Marie Folliguet et son premier époux ont décidé de s’installer dans la haute vallée de Chamonix, rendue accessible par le train qui montait jusqu’à Argentière. C’est ainsi que leur histoire a débuté, lorsqu’ils ont ouvert leur premier établissement, l’Hôtel du Globe.

Quelques années plus tard, ils redescendent à Chamonix même, où ils ont lancé un restaurant baptisé Le Fin Bec en lieu et place de l’actuel magasin Patagonia.

Quelques années plus tard ils ont fait l’acquisition d’un bâtiment au 36 rue du Lyret, où ils fondent le premier Hôtel Restaurant qui va porter le nom « Les Gourmets » (aujourd’hui Hôtel de la Vallée Blanche).

L’amour de la cuisine
La cuisine du restaurant était dirigée par mon arrière-grand-mère, assistée de ses deux fils, dont mon grand-père Auguste MOLLARD, formé à l’école Escoffier au Ritz de Paris. Dans les années 40, elle transmet les rênes à ses enfants.

L’établissement est devenu un lieu incontournable de Chamonix, fréquenté par des ambassadeurs, des rois et des reines séjournant dans les Palaces et grands hôtels de la ville.

Après la transmission, c’est mon grand-père, Auguste Mollard, et son épouse, ainsi que mon oncle, son demi-frère, Henri Bourgeois et sa femme, qui ont repris le flambeau.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, mon grand-père n’ayant pas été mobilisé pour les raisons que nous connaissons tous, a donc continué à gérer le restaurant tout en étant membre de la Résistance. Il a participé au parachutage des Glières et l’attaque du col du midi entre autres. Il a dû faire face à de grands dangers, ayant été dénoncé à deux reprises. Il a même échappé de justesse à la déportation en se sauvant une première fois informé par un officier Allemand qui déjeunait régulièrement aux “GOURMETS” et peu adepte de la politique des SS, et une seconde fois en sautant du train en direction d’Auschwitz.

Une offre qui s’agrandit
À la fin de la guerre, les deux couples ont choisi de se séparer. En 1947, mon grand-père a donc acheté un autre bâtiment au 90 rue du Lyret (actuellement Casa Valério) pour recréer le restaurant Les Gourmets, avec deux salles pouvant accueillir jusqu’à 160 convives. En 1956, il a agrandi son établissement en rachetant l’Hôtel-Restaurant des Négociants, qui est devenu une extension du restaurant, donnant ainsi naissance à l’Hôtel-Restaurant Les Gourmets.

En 1960, l’établissement a été à nouveau agrandi pour devenir l’hôtel Les Gourmets tel qu’on le connaît aujourd’hui. Puis, en 1965, il a été renommé Hôtel Les Gourmets et Italy, après avoir accueilli le déjeuner d’inauguration du tunnel du Mont-Blanc, dont mon grand-père Auguste Mollard était le chef.

Mon père, d’origine corse, est arrivé à Chamonix en 1963 pour travailler comme croupier au casino. C’est là qu’il a rencontré ma mère, Claudine Mollard -Simond. C’étaient les belles années du casino, une époque de prospérité pour la ville. Il prendra tout naturellement part au projet familial avec ma mère et sera formé par mon grand-père en tant que cuisinier.

L’hôtel est resté dans la famille, géré par mes grands-parents et mon père, avec une activité de restauration jusqu’en 1984. À cette époque, les coûts liés à la gestion de deux bâtiments étaient devenus trop élevés. Le projet était alors de transférer le restaurant dans l’hôtel, d’aménager une terrasse unique pour l’époque et de transformer les caves en cuisines. Mais ce projet n’a jamais abouti.

En 1984, après le décès de ma mère et le départ de mon père en Corse, j’ai repris l’établissement, mais j’ai décidé de ne pas poursuivre le projet de restaurant.

Après avoir pris les rênes de l’hôtel en 1985, j’ai entrepris de grandes rénovations entre 1985 et 1987, pour passer de 2 étoiles anciennes normes à 2 étoiles nouvelles normes. En 1992, une nouvelle rénovation a permis de moderniser l’établissement et de le classer en 3 étoiles.

Puis, en 1999, nouvelles phases de relooking pour les chambres et création d’un bar, restructuration de la réception et des salons pour offrir un cadre encore plus accueillant à nos clients.

En mai 2007, nous avons entrepris un relooking extérieur avec l’aménagement de nouveaux balcons en bois et la réfection de la façade ainsi que la création d’une piscine extérieure. C’est alors qu’en octobre, pendant la rénovation des salles de bain et la restructuration du quatrième étage en Suites, qu’un incendie s’est déclaré pendant la nuit détruisant entièrement la toiture. Grâce à la solidarité et l’entraide d’entrepreneurs locaux, il a été possible de réouvrir dès Noël 2007.

La dernière grande rénovation a eu lieu en 2014. Un projet était également prévu pour le printemps 2023 dans le but de monter l’établissement en 4 étoiles.

Parallèlement à la gestion de l’hôtel, ma famille a toujours été très active dans la vallée de Chamonix. Mon grand-père a été 1er Adjoint et conseiller municipal pendant presque 3 décennies et faisait partie du syndicat des Hôteliers créé en 1898. C’est donc naturellement qu’en 1987, j’ai rejoint le syndicat en tant que secrétaire, avant d’en devenir président en 1992 permettant ainsi de travailler en étroite collaboration avec les instances locales (Mairies, Office du tourisme, Compagnie de Mont-Blanc…) pour défendre et développer les intérêts des Hôteliers Restaurateurs de la Vallée de Chamonix. À ce poste, je participe et prends la présidence du GIE Chamonix Expansion chargé de la promotion professionnelle des activités touristiques de la vallée de Chamonix en 1992.

J’ai également intégré le bureau départemental en 1994 puis en 2010, j’ai été nommé vice-président Rhône-Alpes, puis président du bureau départemental en 2016. J’occupe également les postes de membre du conseil d’administration de la structure nationale, co-président de commission saisonnalité et élu à La CCI74 depuis 2011et à la CCIR depuis 2016.

N’oubliant pas mes origines de restaurateurs, en 2013 je m’associe avec 2 personnalités de l’hôtellerie restauration de Chamonix et nous rachetons le Restaurant la Braconne à Sallanches pour le transformer et le hisser au rang de Maître Restaurateur.

Le 1er octobre 2022 le groupe Mont-Blanc Collection a eu la joie d’intégrer à son portefeuille d’établissement l’Hôtel Les Gourmets ajoutant ainsi une nouvelle page à son histoire.